Для одного из символов американской крафтовой революции заканчивается важная глава истории. Производственный комплекс Stone Brewing в Эскондидо, штат Калифорния, прекращает работу. В результате поэтапных сокращений работу потеряют около 220 человек, а производство пива Stone будет перенесено на заводы Firestone Walker и Boulevard Brewing.
Закрытие происходит всего через несколько месяцев после очередной смены владельцев Stone Brewing. В мае 2026 года Sapporo USA завершила продажу бренда компаниям Firestone Walker Brewing Company и Duvel USA. При этом сама пивоварня в Эскондидо вместе с расположенным там рестораном в сделку не вошла — эти активы остались у Sapporo. Теперь японская группа решила окончательно свернуть работу оставшихся объектов. Согласно уведомлениям WARN, направленным Sapporo USA властям Калифорнии, сокращения пройдут в несколько этапов. Первыми 19 октября будут уволены 58 человек. В дальнейшем общее количество сокращённых сотрудников должно составить примерно 220.
Речь идёт прежде всего о персонале, непосредственно связанном с производством: пивоварах, работниках упаковочных линий, складов и логистики, специалистах контроля качества и сотрудниках других подразделений. Вместе с производственными объектами Sapporo сворачивает работу Stone Brewing World Bistro & Gardens в Эскондидо. Генеральный директор Sapporo USA Зак Килинг заявил, что компании не удалось найти жизнеспособного долгосрочного решения для этой площадки. При этом нынешняя волна увольнений касается работников Sapporo USA и не относится к сотрудникам Stone Brewing, которые уже перешли в новую структуру.
Пиво Stone после закрытия Эскондидо с рынка не исчезнет. Его производство постепенно распределят между двумя действующими предприятиями новых владельцев.
Основной калифорнийской площадкой станет завод Firestone Walker в Пасо-Роблес. Кроме того, Stone будут производить на мощностях Boulevard Brewing в Канзас-Сити, штат Миссури, входящей в американское подразделение Duvel. Такая схема позволяет новым собственникам использовать имеющиеся производственные мощности и отказаться от содержания отдельного крупного предприятия Stone.
Продолжит существовать и часть ресторанного бизнеса. Вместе с брендом новые владельцы получили Stone Brewing World Bistro & Gardens в Liberty Station в Сан-Диего и taproom в Little Italy, Oceanside и Pasadena. Эти заведения не связаны с закрываемыми Sapporo объектами в Эскондидо.
Для американского craft beer потеря именно этого завода имеет особое символическое значение. Stone Brewing основали Грег Кох и Стив Вагнер в 1996 году в Сан-Маркосе. В Эскондидо основные операции компании переехали десять лет спустя. Именно эта площадка стала производственным центром Stone в период, когда небольшая региональная пивоварня превращалась в один из наиболее известных крафтовых брендов США.
Stone сыграла заметную роль в популяризации характерного для Западного побережья сильно охмелённого пива. Stone IPA и Arrogant Bastard Ale получили известность далеко за пределами Калифорнии, а сама компания в лучшие годы вошла в число крупнейших независимых пивоварен страны.
Масштабы комплекса в Эскондидо соответствовали амбициям того времени. Здесь находились две 120-баррельные варочные системы, крупный упаковочный цех, административные помещения, ресторан и знаменитый большой пивной сад.
Независимый период истории Stone закончился в 2022 году, когда компанию приобрела Sapporo Holdings примерно за $165 млн. Японская группа рассчитывала использовать покупку для расширения бизнеса в США. В частности, производственные возможности Stone должны были помочь увеличить американский выпуск Sapporo Premium Beer. Однако уже менее чем через четыре года стратегия изменилась. В 2026 году Sapporo решила расстаться с брендом Stone, продав его вместе с частью ресторанных активов Firestone Walker и Duvel USA.
При этом производственная недвижимость в Эскондидо осталась за прежним владельцем. В результате возникла необычная ситуация: Stone Brewing как бренд продолжает существовать в составе новой группы, тогда как его бывший главный завод закрывает Sapporo. Последствия сделки для сотрудников также оказались разными. Firestone Walker сообщила о приёме на работу более 200 бывших сотрудников Stone Brewing, в том числе специалистов по продажам, маркетингу, ресторанному бизнесу и другим направлениям.
Около 220 человек, которых затронут нынешние сокращения, — другая группа работников. Они остались сотрудниками Sapporo USA и продолжали обслуживать комплекс в Эскондидо в переходный период. Новые владельцы при этом заявляют о намерении сохранить индивидуальность Stone и развивать его как самостоятельный бренд.
Ситуация в Эскондидо одновременно отражает более масштабную перестройку американского крафтового рынка. После многолетнего бурного роста отрасль столкнулась со снижением потребления алкоголя, изменением потребительских привычек, высокой себестоимостью и последствиями масштабных инвестиций в производственные мощности, сделанных в период бума craft beer.
Заводы, рассчитанные на постоянное увеличение объёмов, в новых условиях могут становиться избыточными. В случае Stone новые собственники выбрали консолидацию: вместо содержания ещё одной большой пивоварни производство распределяется между уже действующими заводами Firestone Walker и Boulevard Brewing.
Сам Stone Brewing при этом начинает очередную главу своей истории — после независимой калифорнийской компании и нескольких лет в составе японской Sapporo бренд переходит в группу, объединяющую известные американские и европейские пивоваренные активы. А вот для Эскондидо это действительно конец эпохи. Примерно через два десятилетия после появления Stone в городе один из самых известных производственных комплексов времён американского крафтового бума прекращает работу.