Британская пивоваренная группа Greene King объявила о продаже семейства брендов Old Speckled Hen испанской компании Damm, известной прежде всего лагером Estrella Damm. Сделка стала одной из самых обсуждаемых новостей британского пивного рынка последних дней и хорошо показывает, как меняется стратегия крупных пивоваренных компаний на фоне кризиса traditional ale в Великобритании.
В сделку вошли все основные вариации бренда: Old Speckled Hen, Old Golden Hen, Old Crafty Hen, Old Master Hen, а также безалкогольная версия линейки. Финансовые условия стороны не раскрывают.
Для Greene King это фактически означает выход из значительной части off-trade бизнеса — продаж пива через супермаркеты и розничные сети. Компания одновременно объявила о новой стратегии, которая предполагает фокус на on-trade сегменте: пабах, барах и ресторанах. В первую очередь речь идёт о продвижении собственных cask ale брендов вроде Greene King IPA и Abbot Ale.
Old Speckled Hen — один из самых известных английских bottled ale брендов последних десятилетий. Пиво впервые сварили в 1979 году на пивоварне Morland Brewery в Абингдоне в честь 50-летия автомобильного завода MG. Название отсылало к старому «пятнистому» заводскому автомобилю, который стоял возле пивоварни. Позже бренд стал национально известным, а после покупки Morland компанией Greene King в 2000 году производство перенесли в Bury St Edmunds.
В течение многих лет Old Speckled Hen был одним из самых успешных bottled ale в британском ритейле и экспортировался более чем в 40 стран. Именно эта линейка обеспечивала Greene King значительную часть supermarket-продаж. По данным британских СМИ, на неё приходилось более половины off-trade оборота компании.
При этом рынок traditional ale в Великобритании уже несколько лет находится под серьёзным давлением. Потребление cask beer снижается, молодая аудитория всё чаще выбирает lager, IPA, ready-to-drink и безалкогольные напитки. На этом фоне многие исторические британские бренды либо сокращают производство, либо переходят под контроль международных групп.
Покупка Old Speckled Hen для Damm выглядит попыткой усилить позиции на британском рынке за пределами лагерного сегмента. После приобретения Eagle Brewery в Бедфорде испанская группа активно наращивает присутствие в Великобритании. Теперь именно там со временем будет выпускаться вся линейка Old Speckled Hen. Пока производство продолжится на мощностях Greene King для обеспечения плавного перехода и сохранения стабильности вкуса.
Глава Damm UK Люк Уайт назвал сделку «значимым шагом» для компании и подчеркнул, что покупка помогает вернуть Eagle Brewery к историческим корням британского ale-пивоварения. Интересно, что сама Bedford brewery когда-то принадлежала Charles Wells, а затем Carlsberg UK, так что завод действительно имеет длинную историю производства английского пива.
Для Greene King продажа Old Speckled Hen совпадает с масштабной перестройкой бизнеса. Компания строит новую пивоварню стоимостью около £40 млн возле Bury St Edmunds, которая должна заработать в 2027 году. Одновременно историческая Westgate Brewery, работающая фактически с XVIII века, вероятно, будет закрыта. Британские СМИ уже пишут о возможных сокращениях персонала, поскольку новый завод потребует меньше сотрудников.
Сделка также стала ещё одним примером постепенного перехода британских пивных брендов под контроль иностранных компаний. За последние годы Camden Town Brewery перешла к AB InBev, Fuller’s была продана японской Asahi, а Meantime оказалась в структуре SABMiller и затем AB InBev. Теперь к этому списку добавился и Old Speckled Hen.
Любопытно, что Greene King сама уже давно не является британской компанией в полном смысле слова. С 2019 года группа принадлежит гонконгскому холдингу CK Asset Holdings. Тем не менее в Британии продажу Old Speckled Hen многие восприняли как символический момент — ещё один знаменитый английский ale-бренд уходит под контроль зарубежного владельца.